VIDANGEUR
Le rôle du vidangeur
À une époque où l’eau courante et les toilettes modernes étaient rares, les habitations urbaines disposaient de fosses d’aisances au fond des cours. Ces fosses recueillaient les déchets humains, et une fois pleines, il fallait les vider. C’est là qu’intervenait le vidangeur, souvent appelé « vidangeur de nuit » pour éviter les regards et les odeurs en plein jour.
Le processus était rudimentaire mais organisé :
Un homme descendait dans la fosse pour remplir les seaux.
Un autre les remontait à l’aide d’une corde.
Deux autres transportaient les seaux jusqu’à une charrette où les déchets étaient versés dans des tonneaux.
Ce travail était physiquement éprouvant, dangereux (risques d’asphyxie ou d’effondrement de la fosse), et socialement dévalorisé. Pourtant, sans eux, les villes auraient été submergées par leurs propres déchets.
Le métier était répandu dans toute la France, avec une forte concentration dans les grandes villes comme Paris, Lyon ou Marseille. Geneanet propose même une cartographie historique du métier montrant son évolution entre 1600 et 2000
Contexte de la Belle Époque
La Belle Époque (fin XIXe siècle jusqu’à 1914) est souvent idéalisée pour ses progrès techniques, son art de vivre bourgeois et ses innovations. Mais derrière les façades haussmanniennes, les classes populaires vivaient dans des conditions précaires, et les vidangeurs étaient les garants invisibles de la salubrité urbaine.
Le bal des fosses – Paris, 1897
Dans le quartier de la Butte, un certain Monsieur Léon, vidangeur de son état, était réputé pour sa moustache impeccable et son sens de la répartie. Un soir d’été, alors qu’il s’affairait à vider une fosse particulièrement capricieuse derrière un cabaret, il entendit des éclats de voix et des rires étouffés.
Intrigué, il découvrit que les danseuses du cabaret, en pleine répétition, avaient parié qu’aucune d’entre elles n’oserait l’embrasser sur la joue pendant qu’il travaillait. La plus audacieuse, une certaine Loulou aux jambes interminables et au rire cristallin, releva le défi.
Elle s’approcha, pinça son nez, et planta un baiser sonore sur la joue de Léon, qui, surpris, lâcha son seau… lequel se renversa sur les pavés, éclaboussant les jupons de Loulou et les souliers vernis du patron du cabaret, sorti à ce moment-là pour fumer sa pipe.
Le scandale fut immédiat. Mais au lieu de se fâcher, le patron éclata de rire et déclara :
« Voilà une entrée en scène que même Offenbach n’aurait pas osé écrire ! »
Depuis ce jour, Léon fut surnommé « le vidangeur galant », et Loulou, devenue vedette du cabaret, intégra une chanson à son répertoire intitulée "Le baiser de la fosse" un succès local pendant plusieurs saisons.
