PATRENOTRIER
Le métier de patenôtrier à la Belle Époque en France
Le métier de patenôtrier, bien que déjà ancien au XIXe siècle, connaît encore une certaine vitalité à la Belle Époque (1890–1914), période marquée par l’essor économique, culturel et religieux en France. Voici un aperçu de son histoire et de son rôle à cette époque :
Le mot patenôtrier vient du latin pater noster ("Notre Père"), en référence aux chapelets utilisés pour réciter cette prière.
Dès le Moyen Âge, les patenôtriers étaient organisés en corporations ou confréries, spécialisées selon les matériaux : ambre, jais, corail, nacre, os, bois, etc.
À la Renaissance, ils deviennent des artisans réputés, travaillant des matières précieuses comme l’or, l’argent, l’émail, et même des perles fines ou imitées.
Bien que la Belle Époque soit marquée par la laïcisation (notamment avec la loi de séparation des Églises et de l’État en 1905), la demande pour les objets religieux reste forte, notamment dans les régions de pèlerinage comme Saumur, où l’on comptait jusqu’à 1 500 patenôtriers au XVIIe siècle.
Les patenôtriers fabriquent des chapelets, médailles religieuses, croix, bénitiers, souvent vendus aux pèlerins ou dans les boutiques religieuses.
Le métier exige une grande précision artisanale : chaque chapelet est monté à la main, avec des perles en bois, nacre, os ou métal, parfois parfumées ou décorées.
Les patenôtriers-émailleurs maîtrisent l’art de l’imitation : ils savent reproduire l’aspect du corail, du jais, de l’ambre ou des perles fines avec des pâtes teintées et argentées.
Certains innovent en créant des fausses perles, contribuant à l’évolution du métier vers une forme d’artisanat plus décoratif et moins exclusivement religieux.
À la Belle Époque, le métier commence à se raréfier, concurrencé par l’industrialisation et la baisse de la pratique religieuse dans certaines régions.
Toutefois, des entreprises comme Martineau à Saumur perpétuent ce savoir-faire, en le modernisant avec la fabrication de broches, porte-clés et autres objets personnalisés.
Le scandale du Saint Calice – Lyon, 1902
Dans le quartier Saint-Jean de Lyon, réputé pour ses ateliers d’art sacré, vivait un certain Émile Vautrin, patronatier renommé pour ses calices finement ciselés et ses reliquaires en vermeil. Commandé par les diocèses de toute la France, Émile était un homme respecté… jusqu’à ce qu’un événement vienne ternir son auréole.
En 1902, l’archevêché de Lyon lui commande un calice somptueux pour célébrer le centenaire de la basilique de Fourvière. Émile, inspiré, crée une pièce d’orfèvrerie exceptionnelle, incrustée de pierres semi-précieuses et gravée de scènes bibliques. Mais voilà : l’artisan, criblé de dettes à cause de ses soirées au Moulin Rouge et de ses goûts pour les absinthes rares, décide de remplacer les pierres par des imitations… et de vendre les véritables à un antiquaire parisien.
Le jour de la cérémonie, sous les lumières des cierges et les regards des prélats, une pierre se détache du calice et roule jusqu’aux pieds du cardinal. Intrigué, celui-ci fait examiner l’objet… et découvre la supercherie. L’affaire fait les gros titres du Petit Journal : « Le calice du péché : un artisan sacrilège à Lyon ! »
Conséquences
Émile est arrêté, jugé pour escroquerie et outrage au culte. Mais dans un retournement digne d’un roman de Zola, il est défendu par un jeune avocat républicain qui plaide la misère et la pression du clergé. Il écope d’une peine légère… et devient une figure de la lutte contre l’hypocrisie religieuse dans les cercles anarchistes.
