MARECHAL FERRANT
Le maréchal-ferrant à la Belle Époque : entre tradition et modernité
À la Belle Époque (fin XIXe – début XXe siècle), le métier de maréchal-ferrant en France était à la croisée des chemins entre artisanat ancestral et les débuts de la mécanisation. Voici un aperçu de son histoire et de son rôle à cette époque :
Le métier remonte à plus de 2 000 ans, avec des racines dans les invasions germaniques qui ont introduit le ferrage en Gaule vers le IVe ou Ve siècle.
Le mot "maréchal" vient du vieux français marhskalk, signifiant "serviteur des chevaux".
Au Moyen Âge, le maréchal-ferrant était aussi un soigneur équin, pratiquant une forme rudimentaire de médecine vétérinaire .
Le maréchal-ferrant était indispensable dans les villages et villes, où les chevaux étaient le principal moyen de transport et de travail.
Il travaillait souvent en itinérance, se déplaçant de ferme en ferme avec son matériel pour ferrer les chevaux sur place.
Le métier exigeait une connaissance fine de l’anatomie équine, notamment des sabots, et une grande habileté dans le maniement du fer et des outils.
Il pouvait aussi fabriquer les fers lui-même, adaptés à l’usage du cheval (travail, équitation, ou ferrure orthopédique
Entre artisan et vétérinaire
Jusqu’au XVIIIe siècle, les maréchaux-ferrants étaient aussi vétérinaires empiriques, utilisant des recettes transmises oralement.
Ce rôle a commencé à décliner avec la création de la première école vétérinaire à Lyon en 1761 par Claude Bourgelat, qui a professionnalisé les soins aux animaux
.
À la Belle Époque, le maréchal-ferrant était un personnage respecté, souvent au cœur de la vie rurale.
Il bénéficiait de privilèges professionnels, comme le droit de travailler la nuit et d’avoir plusieurs apprentis.
Le maréchal-ferrant et la comtesse en cavale :
En 1905, un maréchal-ferrant du nom d’Arsène Jolivet était réputé pour ses fers d’une précision quasi artistique… mais aussi pour son sourire enjôleur qui faisait fondre plus d’un cœur dans le canton. Un jour, la comtesse de V., veuve depuis peu et lasse des salons parisiens, débarque en calèche avec son cheval souffrant d’un sabot fendu.
Arsène propose de s’en occuper personnellement, mais voilà qu’en inspectant le sabot, il découvre… une montre en or cachée dans le coussinet ! Intrigué, il garde le secret et invite la comtesse à revenir pour « un ajustement ». Elle revient, chaque jour… jusqu’à ce que les langues se délient dans le village.
On découvre alors que la comtesse, poursuivie pour recel après une sombre histoire de succession, cache ses bijoux… dans les sabots de ses chevaux ! Et devinez qui devient complice (consentant) ? Arsène, bien sûr, qui l’aide à s’échapper vers l’Espagne avec deux chevaux « parfaitement ferrés pour le sprint clandestin ».
ߒ« On dit que dans ce village, chaque enclume porte encore les initiales « V.A. », gravées par Arsène dans un moment de fièvre romantique. Et au bistrot du coin, le kir royal est encore appelé Le Galop de la Comtesse.
