MARCHAND DE FROMAGE BLANC
À la Belle Époque, le métier de marchand de fromage blanc en France s’inscrivait dans une tradition ancienne et populaire, particulièrement dans les villes comme Paris où les crieurs de fromage sillonnaient les rues à la belle saison.
Corporation ancienne : Les marchands de fromage blanc faisaient partie des regrattiers, une catégorie de petits revendeurs ambulants qui proposaient leurs produits directement aux ménagères. Cette activité était déjà réglementée dès le règne de Saint Louis au XIIIe siècle.
Rôle social : Le fromage blanc, peu coûteux et facile à produire, était un aliment accessible à toutes les classes sociales. Des mesures étaient prises pour empêcher les revendeurs d’acheter les fromages avant leur exposition au marché, afin que les plus pauvres puissent aussi en profiter.
Spécificités régionales :
Chaque province avait ses propres méthodes de fabrication selon le type de lait utilisé (vache, brebis, chèvre), ce qui donnait lieu à une grande diversité de fromages blancs.
Produit du quotidien : À l’époque, le fromage blanc était considéré comme un aliment rustique, souvent réservé aux gens de la campagne. Mais son faible coût lui a permis de conquérir les marchés urbains, comme le souligne Balzac dans ses écrits.
Fabrication artisanale :
Le fromage blanc était produit sans affinage, à partir de lait caillé, égoutté et parfois enrichi de crème. Les fruitières (petites laiteries) jouaient un rôle central dans sa distribution.
L’affaire du « Fromage Mystère » – Paris, 1903
À la Belle Époque, le Marché des Enfants Rouges à Paris foisonnait de marchands hauts en couleur, dont un certain Émile Dubois, marchand de fromage blanc réputé pour son produit « plus léger que l’air ». Mais voilà qu’un jour, ses pots déchaînèrent les passions... non pas pour leur goût, mais pour leur effet secondaire inattendu : ils rendaient certains clients follement joyeux. On le soupçonna alors d’y glisser un ingrédient douteux.
Des clients affirmaient que le fromage blanc d’Émile provoquait des fous rires incontrôlables.
Un inspecteur sanitaire lança une enquête. On crut d’abord à une fermentation mal contrôlée... avant de découvrir qu’Émile ajoutait discrètement quelques gouttes d’essence de bergamote — aphrodisiaque léger à l’époque.
Au lieu d’être sanctionné, Émile devint une sensation. Les dames de Montmartre réclamaient son « fromage des émois ».
Son étal devint si populaire qu’il inspirera un cabaret à thème « Le Pot de Lait ».
Même un simple fromage blanc peut devenir le théâtre d’une comédie sociale, quand l’ingéniosité rencontre un peu d’audace et beaucoup de flair parisien.
