LABOUREUR
Le métier de laboureur à la Belle Époque en France était bien plus qu’un simple travail de la terre c’était un statut social, une figure centrale du monde rural, et parfois même un tremplin vers l’ascension sociale.
Le laboureur désignait un paysan aisé qui possédait les outils nécessaires pour labourer : une charrue, un attelage (bœufs, chevaux) et souvent des terres.
Contrairement au manouvrier ou journaliers, le laboureur avait une certaine autonomie et pouvait employer de la main-d’œuvre.
Dans certaines régions comme l’Île-de-France, il était surnommé "coq de village", un notable rural influent .
À la Belle Époque (fin XIXe – début XXe siècle), la France restait majoritairement rurale : environ 80 % de la population vivait de l’agriculture.
Le laboureur était souvent présent dans les assemblées villageoises, parfois interlocuteur direct du seigneur ou du propriétaire terrien.
Il pouvait être marchand-laboureur, combinant agriculture et commerce, et qualifié d’"Honorable Homme" ou "Maître"Activités et savoir-faire
Ses tâches incluaient :
Préparer la terre : essarter, épierrer, aménager les fossés
Labourer avec des animaux de trait
Fumer, semer, sarcler, moissonner
Conserver les récoltes (blé, orge, etc.)
Il utilisait des outils comme la charrue à versoir ou l’araire, selon la nature du sol.
Le mot "laboureur" tend à disparaître au XIXe siècle, remplacé par "cultivateur", sauf dans certaines régions comme la Bretagne ou l’Auvergne.
Le métier pouvait être combiné avec d’autres : meunier, charpentier, cabaretier, etc., pour diversifier les revenus.
Être laboureur était souvent le premier pas vers une meilleure condition sociale.
Certains devenaient propriétaires, notaires, voire gentilshommes ruraux.
Le laboureur pouvait transmettre un patrimoine foncier à ses enfants, assurant leur avenir.
Le Laboureur et le Pari des Bas de Soie
Vers 1905, Baptiste était reconnu pour être un homme solide, honnête… mais affreusement têtu. Un jour au marché, après avoir bu un peu trop de vin blanc, il parie avec l’épicier qu’il pouvait labourer un champ entier de 3 hectares en une journée avec son vieux cheval et une paire de bas de soie en guise de bride.
L’épicier, hilare, accepte le pari et promet un jambon entier s’il réussit.
Le lendemain, Baptiste se présente fièrement, les bas de soie noués comme des rênes. Bien sûr, le cheval est totalement indifférent à ces fioritures et le labour commence… dans un chaos de glissements, de nœuds défaits et d’insultes bien corsées. Les voisins se rassemblent, entre éclats de rire et encouragements taquins.
À la fin de la journée, contre toute attente et avec un sillon un peu bancal, le champ est bel et bien labouré. L’épicier, bon joueur, lui offre le jambon… et les bas de soie, qu’il expose dans sa vitrine pendant des années comme “témoins de la bravoure paysanne”.
