HORTICULTEUR
L’horticulteur à la Belle Époque : entre science et élégance
À la Belle Époque (environ 1870–1914), le métier d’horticulteur en France connaît un véritable âge d’or, porté par l’essor des jardins publics, la passion bourgeoise pour les plantes exotiques, et les avancées scientifiques en botanique.
Urbanisation et hygiène : Les villes s’agrandissent, et les jardins deviennent essentiels pour l’air pur et le bien-être. Les municipalités embauchent des horticulteurs pour embellir les espaces publics.
Mode et prestige : Les classes aisées rivalisent de raffinement dans leurs jardins privés. Avoir un jardin bien entretenu devient un symbole de statut social.
Expositions universelles : Ces événements mettent en lumière les talents horticoles français, notamment à Paris en 1889 et 1900.
Techniques traditionnelles et innovations : Les horticulteurs maîtrisent la greffe, le bouturage, et l’hybridation. L’usage des serres se démocratise pour cultiver des espèces tropicales.
Formation et reconnaissance : Des écoles d’horticulture se développent, comme celle de Versailles ou celle de Lyon, formant des professionnels qualifiés.
Diversité des rôles : Certains travaillent pour les villes, d’autres pour des châteaux ou des particuliers. D’autres encore deviennent producteurs pour les marchés ou les fleuristes.
Figures marquantes
Jean-Baptiste André Godin : Promoteur du jardin social dans son familistère de Guise.
Jules Gravereaux : Créateur de la Roseraie de L’Haÿ-les-Roses, pionnier dans la culture et la sélection de roses.
Le métier d’horticulteur à la Belle Époque a laissé une empreinte durable dans l’art des jardins français. Il a contribué à la naissance du paysage urbain moderne et à la valorisation du patrimoine végétal.
Dans les serres du Potager du Roi à Versailles, où travaillaient les meilleurs horticulteurs de France, un maître horticulteur nommé Émile Gautier était réputé pour ses dahlias spectaculaires. On racontait qu’il en avait hybridé un si rare, aux pétales violets nacrés, que même les aristocrates les plus raffinés s’en disputaient les bulbes pour leurs jardins privés.
Mais voilà… Gautier se fit séduire par une riche héritière, la comtesse de Malnois, passionnée de botanique — et de secrets bien gardés. Au cours de plusieurs rendez-vous dans les allées du jardin, elle réussit à lui soutirer les précieuses graines. Le hic ? Elle les fit planter dans ses propres serres et prétendit en être l’inventrice à l’Exposition florale de Paris en 1907.
La Société nationale d’horticulture, outrée, ouvrit une enquête. Émile, blessé mais discret, fut finalement réhabilité, et le scandale propulsa ses dahlias à une renommée telle qu’on les surnomma alors les fleurs de la trahison. Quant à la comtesse… elle fut évincée du cercle des collectionneurs et reléguée à cultiver des géraniums ordinaires dans son château.
