ETAMEUR
Un métier ambulant
L’étameur se déplaçait de village en village avec son matériel dans une cariole à bras, souvent accompagné d’un cri distinctif pour annoncer son arrivée : « Estamaïre, estamaïre ! ».
Il s’installait sur les places publiques, creusait un trou pour son foyer, et utilisait un soufflet pour faire fondre l’étain.
Les ustensiles étaient nettoyés à l’acide, au sable fin et à la cendre, puis plongés dans un bain d’étain fondu.
Un coup de chiffon suffisait pour leur redonner un éclat argenté, presque magique aux yeux des enfants qui observaient le processus.
Avec l’arrivée de la société de consommation et des produits bon marché, le métier d’étameur a peu à peu disparu au cours du XXe siècle.
Il reste aujourd’hui un symbole du recyclage et de la durabilité avant l’heure, où l’on réparait au lieu de jeter.
L’étameur ambulant et les casseroles enchantées
À la Belle Époque, dans les villages du sud de la France, l’arrivée de l’étameur ou lou estamaïre en occitan était un véritable événement. Ce personnage haut en couleur parcourait les rues avec sa carriole à bras, s’installait près d’une fontaine, creusait un trou pour y faire un foyer de braises, et annonçait son arrivée par un cri chantant : « Estamaïre, estamaïre ! ».
Mais à Beauvoisin, une légende locale raconte qu’un étameur du nom de Abel Vallet avait un don particulier : ses casseroles rétamées brillaient si fort qu’on disait qu’elles repoussaient les mauvais esprits. Les enfants du village, fascinés, s’agglutinaient autour de lui comme devant un spectacle de magie. Il utilisait un mélange secret esprit de sel, sable fin, cendre et une pincée de poudre mystérieuse pour nettoyer les ustensiles avant de les plonger dans un bain d’étain.
Un jour, une vieille dame lui apporta une marmite cabossée qu’elle disait maudite : chaque fois qu’elle y cuisinait, le plat tournait au vinaigre. Abel, imperturbable, la rétama avec soin, murmura quelques mots en occitan, et la rendit à la dame. Le lendemain, elle fit une soupe si délicieuse que les voisins accoururent pour en goûter. Depuis, on disait qu’Abel n’était pas seulement étameur… mais aussi un peu sorcier.
